Le rug pull est-il illégal ? Lois, poursuites et recours

Oui, un rug pull est illégal lorsqu'il repose sur une tromperie. Si une équipe lève des fonds avec des promesses qu'elle n'a jamais eu l'intention de tenir puis s'empare de l'argent, les procureurs aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans l'UE y voient une fraude, et aux États-Unis de telles affaires ont donné lieu à des poursuites pour fraude électronique (wire fraud), fraude sur titres et blanchiment. Un projet qui échoue simplement ou qui est abandonné sans mensonge est une autre affaire, et c'est là que se situe l'essentiel de la zone grise juridique.

Un rug pull se produit lorsque l'équipe d'un projet crypto s'empare de l'argent ou de la liquidité des investisseurs et disparaît, laissant un token ou un NFT presque sans valeur. Pour le fonctionnement, lisez qu'est-ce qu'un rug pull ; ce guide ne traite que de l'aspect juridique.

La réponse courte : c'est la tromperie qui en fait un délit

Aucune loi ne fait de la chute d'un token à zéro un délit. La loi sanctionne le fait d'obtenir de l'argent au moyen de fausses déclarations. Dans l'affaire Frosties de 2022, le département de la Justice américain (DOJ) a défini un « rug pull » comme le fait pour un créateur de « solliciter des investissements puis d'abandonner brusquement un projet et de conserver frauduleusement les fonds des investisseurs », selon le communiqué du SDNY du 24 mars 2022. Le mot clé est « frauduleusement ».

Les questions centrales sont donc : les déclarations sur la feuille de route, la liquidité bloquée, l'allocation de l'équipe ou l'utilisation des fonds étaient-elles fausses au moment où elles ont été faites ; l'équipe avait-elle l'intention de tromper ; les acheteurs ont-ils payé à cause d'elles ; et le produit a-t-il été détourné ou dissimulé ? Si la réponse est oui, il s'agit d'un « hard » rug pull et, généralement, d'une fraude où que vous soyez. Si l'équipe n'a fait aucune fausse promesse et que le projet s'est simplement éteint, une affaire pénale est beaucoup plus difficile à monter, même si les détenteurs ont tout perdu.

Quelles lois américaines s'appliquent à un rug pull

Les autorités américaines disposent de plusieurs outils qui se chevauchent, choisis en fonction des faits et de la qualification du token.

Fraude électronique et association de malfaiteurs

L'outil principal est le 18 U.S.C. § 1343, wire fraud : utiliser internet ou d'autres communications électroniques pour mettre en œuvre un « stratagème ou artifice visant à frauder ». La peine encourue peut atteindre 20 ans de prison par chef d'accusation. Comme les rug pulls sont promus et payés en ligne, presque tous les hard rugs entrent dans ce cadre : Frosties, Mutant Ape Planet et Vault of Gems ont tous été poursuivis pour wire fraud ou pour entente en vue de la commettre. Le wire fraud n'exige pas que le token soit un titre financier.

Blanchiment d'argent

Dissimuler le produit via des mixeurs, des sauts entre blockchains ou de nombreux wallets ajoute des chefs de blanchiment. Dans l'affaire Undead Tombstone, le Middle District of Florida a indiqué que le produit avait transité par Tornado Cash et plusieurs chaînes avant d'être encaissé sur un compte bancaire.

Fraude sur titres (SEC)

Lorsqu'un token a été vendu comme un contrat d'investissement, la SEC peut agir pour fraude sur titres. En janvier 2025, elle a poursuivi l'ingénieur blockchain Eric Zhu au sujet du token « Game Coin » (GME), l'accusant d'avoir gardé débloqués les tokens de fournisseur de liquidité, malgré des affirmations publiques selon lesquelles la liquidité était « bloquée », et de les avoir utilisés pour retirer une liquidité d'environ 553 000 $. Sans reconnaître ni contester les accusations, il a accepté de payer 672 992 $ plus une amende de 150 000 $, sous réserve de l'approbation du tribunal (SEC Litigation Release 26223).

Une réserve pour les meme coins : en février 2025, la Division of Corporation Finance de la SEC a déclaré que les meme coins typiques ne sont pas des titres financiers, de sorte que leurs acheteurs « ne sont pas protégés par les lois fédérales sur les valeurs mobilières ». La même déclaration ajoute que la fraude dans les ventes de meme coins « peut faire l'objet de mesures d'exécution ou de poursuites par d'autres agences fédérales ou d'État ». En pratique, cela signifie le DOJ, au titre du wire fraud.

Fraude sur matières premières (CFTC)

La CFTC considère les monnaies virtuelles comme des matières premières (commodities) et peut poursuivre les fraudes qui les concernent, même sur les marchés au comptant. Un tribunal fédéral a confirmé cette compétence dans l'affaire My Big Coin le 26 septembre 2018, comme l'a annoncé la CFTC. Les affaires de la CFTC sont civiles.

Le rug pull en droit européen et britannique

Droit national de la fraude

En Europe, un rug pull est surtout poursuivi au titre du droit pénal national ordinaire. En Angleterre et au pays de Galles, la section 2 du Fraud Act 2006 érige en infraction le fait de faire de manière malhonnête une fausse déclaration dans l'intention de réaliser un gain ou de causer une perte, une déclaration étant fausse si elle est « inexacte ou trompeuse » et que son auteur sait qu'elle pourrait l'être. La peine maximale sur mise en accusation est de 10 ans. Les pays de l'UE ont des équivalents ; l'article 263 du Code pénal allemand, par exemple, prévoit jusqu'à cinq ans pour l'escroquerie et jusqu'à 10 ans dans les cas particulièrement graves.

MiCA : responsabilité du livre blanc et abus de marché

Le règlement européen sur les marchés de crypto-actifs, le règlement (UE) 2023/1114, s'applique pleinement depuis le 30 décembre 2024 et ajoute deux niveaux pertinents (voir notre explication de MiCA pour les règles générales) :

• Responsabilité civile pour les livres blancs trompeurs (article 15). Si le livre blanc d'un offreur de crypto-actifs contient des informations « incomplètes, inexactes, peu claires ou trompeuses », l'offreur et ses dirigeants peuvent être tenus responsables envers les détenteurs des pertes qui en résultent, et les clauses contractuelles excluant cette responsabilité sont dépourvues d'effet juridique.
• Règles sur les abus de marché (titre VI, articles 86 à 92). Elles interdisent les opérations d'initiés (article 89) et les manipulations de marché (article 91), y compris la diffusion d'informations fausses ou trompeuses sur un crypto-actif et le fait de « s'assurer une position dominante sur l'offre ou la demande » d'un crypto-actif. Elles s'appliquent aux crypto-actifs admis à la négociation, ou dont l'admission a été demandée, où que le comportement ait lieu.

La limite tient au champ d'application : un token lancé anonymement sur un exchange décentralisé et jamais admis à la négociation sur une plateforme MiCA peut échapper au titre sur les abus de marché. Le droit national de la fraude continue de s'appliquer.

Hard rug vs soft rug : où se situent les zones grises juridiques

Un hard rug est un vol soudain : liquidité vidée, mint interrompu, porte dérobée dans le contrat, site web qui disparaît le jour de la vente. Un soft rug est plus lent : l'équipe vend sur plusieurs semaines ou laisse le projet s'éteindre. Qu'il s'agisse d'un délit dépend de ce qui a été dit :

• Vente d'allocations divulguées. Si la part de l'équipe et son calendrier de vesting ont été publiés et respectés, la vente est généralement légale, même si elle est douloureuse pour les détenteurs. Voir les token unlocks expliqués.
• Allocations cachées. Détenir secrètement des tokens tout en affirmant le contraire aux acheteurs est autre chose. Dans l'acte d'accusation Kishu Inu annoncé le 7 octobre 2026, les procureurs reprochent au créateur d'avoir fait de fausses déclarations tout en vendant des tokens que lui et d'autres s'étaient « secrètement attribués », pour un profit personnel d'environ 9 millions de dollars. Il est présumé innocent.
• Affirmations de « liquidité bloquée ». Affirmer que la liquidité est bloquée tout en conservant un accès à celle-ci était au cœur des affaires GME et SafeMoon.
• Feuilles de route abandonnées. Ne pas tenir une feuille de route n'est pas en soi une fraude. Cela le devient si les procureurs peuvent démontrer que l'équipe n'a jamais eu l'intention de la tenir, comme cela est allégué dans l'affaire Vault of Gems.
• Avertissements. Une mention « aucune utilité, divertissement uniquement » aide un promoteur à soutenir que rien n'a été promis, mais pas s'il a aussi fait de fausses affirmations précises.

L'anonymat n'est pas non plus une défense : les flux on-chain peuvent être retracés, comme l'explique notre article sur l'analyse blockchain.

Poursuites réelles pour rug pull et leur issue

D'après les communiqués officiels. Les chefs d'accusation sont des allégations ; lorsqu'aucune issue n'est indiquée, nous n'en avons trouvé aucune trace officielle.

Affaire	Autorité	Ce qui s'est passé
Frosties NFT	DOJ, SDNY	Deux jeunes de 20 ans inculpés le 24 mars 2022 d'entente en vue de commettre un wire fraud et un blanchiment portant sur environ 1,1 million de dollars (DOJ).
Mutant Ape Planet	DOJ, EDNY	Le développeur a plaidé coupable d'entente en vue de commettre un wire fraud le 14 novembre 2023 ; il encourait jusqu'à cinq ans et a accepté une confiscation de 1,4 million de dollars (DOJ).
Undead Tombstone NFT	DOJ, M.D. Fla.	Développeur reconnu coupable par un jury le 31 octobre 2024 d'entente en vue de commettre un wire fraud et de blanchiment ; son coaccusé a plaidé coupable en mai 2024 (DOJ).
Vault of Gems et autres	DOJ, C.D. Cal.	Deux hommes mis en accusation, acte rendu public le 20 décembre 2024, pour des rug pulls présumés totalisant plus de 22 millions de dollars (DOJ).
Game Coin (GME)	SEC	Poursuites civiles pour fraude sur titres, janvier 2025 ; règlement de 672 992 $ plus une amende de 150 000 $, sous réserve de l'approbation du tribunal (SEC).
SafeMoon	DOJ, EDNY	CEO reconnu coupable le 21 mai 2025 (DOJ) ; condamné à 100 mois le 10 février 2026 avec une confiscation d'environ 7,5 millions de dollars (IRS-CI).
Kishu Inu	DOJ, N.D. Ill.	Créateur inculpé de trois chefs de wire fraud, annoncé le 7 octobre 2026 ; affaire en cours (DOJ).

Hors des États-Unis, un tribunal d'Istanbul a condamné le 7 septembre 2023 le fondateur de Thodex, Faruk Fatih Özer, et ses deux frère et sœur à 11 196 ans de prison chacun pour escroquerie aggravée, direction d'une organisation criminelle et blanchiment, après la mise hors ligne de la plateforme en avril 2021, comme l'a rapporté Hürriyet Daily News. Thodex relevait de l'effondrement d'une plateforme d'échange plutôt que d'un rug pull sur un token.

De nombreux rugs ne sont jamais poursuivis. AnubisDAO a perdu environ 60 millions de dollars d'ETH appartenant aux investisseurs en octobre 2021, selon Decrypt, et nous n'avons trouvé aucune trace publique de poursuites pénales dans cette affaire.

Que faire si vous êtes victime d'un rug pull

1. Conservez les preuves dès maintenant. Enregistrez les adresses du contrat et des wallets, les hashs de transaction ainsi que des captures d'écran du site, de la feuille de route et des publications sur les réseaux sociaux avant qu'ils ne disparaissent.
2. Signalez-le. Aux États-Unis, déposez une plainte auprès de l'Internet Crime Complaint Center (IC3) du FBI. En Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord, utilisez Report Fraud, qui a remplacé Action Fraud à partir du 4 décembre 2025 (0300 123 2040) ; en Écosse, appelez la Police Scotland au 101. Dans l'UE, adressez-vous à votre police nationale.
3. Vérifiez si une enquête est ouverte. Les communiqués indiquent souvent un contact pour les victimes : celui de Vault of Gems mentionne une adresse e-mail de la HSI, et le FBI propose un formulaire pour les investisseurs de Kishu Inu.
4. Ignorez les offres de « récupération ». Les victimes de rug pulls sont ciblées par de faux traqueurs de fonds qui facturent des frais. Lisez notre article sur les arnaques à la récupération de cryptos avant de répondre à qui que ce soit.

L'argent est parfois restitué par voie de confiscation et de restitution après une condamnation, mais cela peut prendre des années.

Comment réduire le risque de subir un rug pull

La loi intervient après la perte. Avant d'acheter, vérifiez qui contrôle le contrat et la liquidité, si les allocations de l'équipe sont divulguées et soumises à un vesting, et si la mention « liquidité bloquée » peut être vérifiée on-chain. Consultez comment vérifier qu'un protocole DeFi est sûr et les arnaques crypto en 2026.

Questions fréquentes

Un rug pull est-il illégal ?

Un hard rug pull, où les développeurs lèvent des fonds sur de fausses promesses puis s'en emparent, est traité comme une fraude aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans l'UE, et les procureurs l'ont poursuivi au titre du wire fraud, de la fraude sur titres et du blanchiment. Abandonner un projet n'est pas automatiquement un délit ; la question est de savoir si les acheteurs ont été trompés.

Un soft rug pull est-il illégal ?

Parfois. Vendre discrètement une grosse allocation de tokens ou abandonner une feuille de route peut être légal si rien de faux n'a été dit. Cela devient une fraude lorsque l'équipe a menti sur une liquidité bloquée, des allocations cachées ou des projets qu'elle n'a jamais eu l'intention de réaliser, comme l'ont allégué les procureurs américains dans les affaires SafeMoon et Kishu Inu.

Peut-on aller en prison pour un rug pull ?

Oui. Aux États-Unis, le wire fraud est passible de 20 ans de prison au maximum. L'ancien CEO de SafeMoon a été condamné à 100 mois le 10 février 2026 pour un stratagème impliquant un pool de liquidité dont les investisseurs pensaient qu'il était bloqué. En Angleterre et au pays de Galles, la fraude au sens du Fraud Act 2006 est passible de 10 ans au maximum.

Les rug pulls de meme coins sont-ils légaux parce que les meme coins ne sont pas des titres ?

Non. Les services de la SEC ont déclaré en février 2025 que les meme coins typiques ne sont pas des titres financiers, mais la même déclaration précise que la fraude dans les ventes de meme coins peut toujours être poursuivie par d'autres agences fédérales ou d'État. La législation sur le wire fraud ne dépend pas de la qualification du token comme titre financier.

Où signaler un rug pull ?

Aux États-Unis, déposez une plainte auprès de l'IC3 du FBI sur ic3.gov. En Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord, utilisez Report Fraud, qui a remplacé Action Fraud à partir du 4 décembre 2025 ; en Écosse, appelez la Police Scotland au 101. Ailleurs, adressez-vous à votre police nationale et conservez les adresses de wallets, les hashs de transaction et des captures d'écran.

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Cet article est éducatif et ne constitue ni un conseil juridique ni un conseil financier. Les lois varient selon les pays ; consultez un avocat qualifié pour votre situation. Les détails des affaires proviennent des communiqués officiels du DOJ, de la SEC, de la CFTC et de l'IRS, d'EUR-Lex et de legislation.gov.uk, vérifiés le 12 octobre 2026. Les chefs d'accusation sont des allégations et les prévenus sont présumés innocents jusqu'à preuve de leur culpabilité.